北极，这个对全球变暖极为敏感的地区，有科学家预测：几十年内，北冰洋夏季无冰；格陵兰岛的冰雪全部融化的话，地球的海平面将会上升7米。北极似乎离我们很遥远，但全球变暖为北极带来的变化却与我们息息相关。《中国国家地理》2009年第11期《北极：向全球发出气候信号》一文详细介绍了作者跟随绿色和平到北极地区考察的情况,为大家带来了北极变化的最新资料。
以下内容节选自《中国国家地理》2009年第11期《北极：向全球发出气候信号》一文
现在世界上普遍认为气候显著变化的原因，是人类燃烧煤炭、石油等化石燃料导致的。有科学家今年3月在《自然—地球科学》发表的一项研究表明，北极地区过去30年里的气候变暖很大程度上与大气中气溶胶有关。气溶胶是一种悬浮在大气中的微小颗粒物，自然界的火山活动和人类的工业生产都会向大气中释放气溶胶。科学家发现，地球北半球中高纬度对于大气中气溶胶浓度的变化尤其敏感，北极过去30多年来地表温度上升了1.5摄氏度，其中约45%是由大气中的气溶胶造成的。
北极变暖的气温有可能导致北极地区永冻土融化，使埋藏地下的甲烷大量释放到大气层中，从而又加快全球变暖的进程。新近的研究也发现，北极地区的海洋洋底，甲烷正在随着海床的一些喷发口逃逸上升，并最终进入大气层中，其释放的速度也比预想的要快得多。
对居住在北极圈内的10万因纽特人来说，这些并不是坏消息。春天，冰面比以前更早化开，猎人们有了更长的时间能够捕猎白鲸。如果气候更加温暖，对灰熊和北美驯鹿来说，也是可以接受的。在格陵兰岛，冰盖的消融让当地人看到，他们将有机会开采深埋于地下的矿藏。地质学家相信这座世界上最大的岛上蕴含着丰富的矿藏，只是由于被冰雪覆盖而始终无法采掘。
“极地曙光号”上的英国地球物理学家理查德·贝茨说，格陵兰岛上冰盖的融化会造成全球海平面的上升，但这不一定会造成格陵兰岛海平面的上升，因为失去了冰盖重压的格陵兰岛抬升的程度可能会超过海平面上升的幅度。
没有参与此次科考的英国国家海洋学中心的阿兰·坎普等人预测了2030年时的北极。他们从北冰洋的洋底取样了泥土，这些泥土中留有恐龙时代的生态线索，也就是硅藻的痕迹。硅藻是一种相当低级的海藻，接近食物链的最底端。坎普等人在泥土中发现的硅藻说明当时北冰洋里的生物应该是相当丰富的。
他们同时发现了强有力的证据说明，在那时的夏天里，北极也是没有海冰的，但冬天会经常冰封。这些发现为人们想象数十年后的北极提供了一些依据。
近年来，北极已经成为全球气候的一个风向标。尽管气候的变化对北极地区来说不完全是负面的，但这世界尽头的冷酷仙境正在悄然改变，很可能是全球范围气候变化的一个信号，后者被认为是令人担忧的。在我所参与的“极地曙光号”历时8周的科考中，这个信号一直没有消失过。(撰文/黄永明 摄影/Nick Cobbing等 节选自《中国国家地理》2009年第11期)
更多关于北极的内容详见《中国国家地理》2009年第11期
