撰文/单之蔷 选自《中国国家地理》2010年第1期
宁夏，最突出的特点是面积之小，堪称中国的袖珍省区。然而当我们深入其中，就会发现宁夏小中有大、小而多样，更重要的是宁夏的小是行政区划之小，是人为之小，其实宁夏可以在沙漠和瀚海中发挥一个中心地的巨大辐射作用。
一、袖珍的宁夏
如果开车的话，一天的工夫，就可以把宁夏转一圈。宁夏从南到北约450公里，从东到西约250公里。即东西方向也就跨越3个经度，南北延伸4个多纬度。宁夏的面积之小，堪称中国的“袖珍省(自治区)”。说宁夏小，是与其他省级行政区比。我国有34个省级行政区，面积比宁夏小的一级行政区是下面几个：两个是海岛——海南岛和台湾；还有两个是特区——香港和澳门；剩下三个是直辖市——北京、天津、上海；宁夏作为一个自治区面积如此之小，仅5.18万平方公里，是我国大陆面积最小的省区，甚至比1997年设立的直辖市——面积8.2万平方公里的重庆还小。
与周边相比，宁夏显得更小了。它的北、东、西三面都是内蒙古，内蒙古自治区不仅面积大，而且形状特长，从东到西跨越了30个经度，大约3000多公里；开车从内蒙古东北角的恩和哈达到西北角的阿日嘎啦音赛日，恐怕4天也到不了。
宁夏南面的甘肃省，面积虽然比内蒙古小许多，但形状有类似之处，就是狭长。从东到西，跨15个经度，大约1500多公里。不好理解的是，甘肃省的庆阳和平凉两个市的版图好像是通过一条小道绕到了宁夏的后面，在其背后大展宏图。若把宁夏的版图看作是一只松鼠，则松鼠的大尾巴不属于宁夏，而是甘肃的庆阳和平凉。如果说内蒙古像一只靴子，宁夏就像这只靴子的鞋跟；如果说甘肃像一枚莲花如意，宁夏就像一片花瓣。
宁夏虽小，但山奔河走，大漠孤烟，全是大景观。宁夏处于黄土高原与内蒙古高原和西北荒漠还有青藏高原的交会地带，因此境内各类地貌类型齐全。山有贺兰山和六盘山，一个干一个湿。贺兰山是在干旱的荒漠中崛起的断块山地，千峰天体，万岭裸奔，山高积雪，盛夏阴凉；六盘山是黄土丘陵簇拥的褶皱断块大山，处于东部季风区的边缘，降水较丰，山高林密，松涛喧腾。河有黄河率领的众河，黄河冲出黑山峡至此突然温柔，一改在峡谷中咆哮奔腾的秉性，伸出母亲的臂弯，呵护着在宁静中酣睡的银川平原，流淌在平原中的黄河舒缓从容，似如歌行板。“长河落日”是这里最日常的写照。沙坡头的流沙欲扼黄河，盐池的草原似飞来的绿毯，银川是湖群中的都市，湿地是黄河的伴娘。高山、盆地、平原、台地、峡谷、湿地、黄土丘陵、沙漠、草原宁夏好像是各种地貌的聚会之地。如此小的面积中汇聚了如此多的地貌类型，全国罕见。
二、长城围起来的宁夏
宁夏的小，是长城围起来的“小”。我很惊讶，惊讶两千多年前，秦皇汉武修建的长城，今日仍然是宁夏的边界。我看到一张长城在宁夏的分布图，宁夏与外省区的界线大部分竟与长城重合。长城好像是宁夏的篱笆墙。
不仅仅边界是长城，在宁夏的内部也横亘着几道长城。看到宁夏境内纵横交错的长城，我们耳边仿佛响起战马的嘶鸣、连营的号角我们都知道中国北方的历史是农耕民族与游牧民族冲突与融合的历史，是战争与和平交织的篇章。农耕与游牧的拉锯战是沿着农牧交错带进行的，中国北方沿着大兴安岭——黄土高原的西缘——直至兰州这一带是中国的农牧交错带，宁夏就在这个带上。宁夏不仅仅处于农牧交错带中，宁夏北方的银川平原已经出离这个交错地带，冲入了游牧民族生存的沙漠地区。可以想象，在宁夏历史上农耕与游牧的冲突远比其他地区激烈。
我问宁夏的一些专家：“宁夏是长城的博物馆吗？”宁夏的专家谦虚地说，不能这样说，因为北京、山海关一带的长城比宁夏的长城更雄伟壮观，类型更齐全。但经过在宁夏的考察，我觉得说宁夏是长城的博物馆一点都不过分。宁夏的长城大多数是黄土夯就，不像北京、山海关等地的长城是石砌的；土夯当然不如石砌的高大壮观，但当这些土夯的长城展示出战国、秦、汉、隋、明各代长城的一个近乎完整的历史系列时，谁能说这样的长城遗迹群不配称“长城博物馆”？
首先宁夏的长城遗迹展示的是中华民族的成长史。东周之时，秦人尚不强大，难敌北方的强敌，因此我们看到在固原的周边，秦国修建了维护农耕文明区的长城，这时的长城建在了400毫米的等降雨量线上；等到了秦统一了六国，国力强盛的秦王朝开始了对北方游牧民族的反击，秦大将蒙恬把长城建到黄河边，这样原来固原城外的草原就进入了秦的版图。可以说这时的长城建到了200毫米等降雨量线的地方；秦之后的汉朝，是中华民族形成和鼎盛的时代，汉朝的长城已经越过了黄河，修到了贺兰山下。这时汉王朝的移民已经掌握了利用黄河水修渠引水自流灌溉的秘密。这时长城的使命是保护银川平原这块黄河水浇灌出的绿洲。至此，长城从北向南不断推进的历史已经完成，后来的隋、明修造的长城都是维修和完善的性质，甚至是退却，例如明代后期，明修的长城又退到了黄河以东。
这里的长城不仅揭示历史，还揭示自然的奥秘。很早我就听说长城是农耕文明与游牧文明的分界线，长城与400毫米等降雨量线重合，但一直将信将疑，未去认真研究考证。这次在宁夏，我拿着一份宁夏的长城分布图，还有一份宁夏的降雨量分布图，互相对照，并且亲临实地去考察。结果我不得不承认宁夏的长城不仅验证了长城与400毫米等降雨量重合，而且揭示的秘密远不止这些。宁夏的长城还与300毫米、200毫米等降雨量重合。
多么神奇，长城是宁夏的400、300、200毫米等降雨量线，长城与这些等降雨量线重合，相当于长城勾画出了宁夏的自然区划，也勾画了宁夏的农业区划。其实只要看长城的遗迹，你就可以了解宁夏的自然和生态，你就可以知道宁夏哪里是半湿润地区，哪里是干旱区，哪里是半干旱区；你就知道了历史上宁夏哪里是草原，哪里是农田，哪里是沙漠，也知道了哪里是值得誓死捍卫的天府之国——银川平原。
我们都知道长城是中原的农耕民族与北方草原上的游牧民族之间的界线。但宁夏的长城围起来的地方却是一个回族自治区，这说明回族虽然是一个大的民族，但是它与游牧民族不同，它在长城内，不在长城外，它与汉民族早已融合为一家。
我们知道回族遍布中国各地，具有“大分散，小集中”的特点。宁夏是我国回族最集中的居住地，但即使如此，回族也仅占宁夏总人口的1/3。因此宁夏的小，与回族的人口数无关。
