三、贺兰山与银川平原是“绿岛”不是“半岛”
宁夏平原是宁夏最富饶的地方，有“塞上江南”的称号。它与贺兰山相伴，绵延在黄河两岸，被青铜峡分为南北两个部分：卫宁平原和银川平原。它南北长达320公里，最宽处达40公里。在我的心里，银川平原的形象经历了一个由“半岛”向“岛”的转变过程，银川平原的意义则由“塞上江南”凝练升华到辐射和带动周边地区的“塞北中心地”过程。
在我没有去宁夏之前，银川平原在我的心目中是这样的形象：它与贺兰山好像是孪生的兄妹，贺兰山像屏障一样，挡住了东侵的腾格里沙漠；它的东面是毛乌素沙地；西北面是乌兰布和沙漠。银川平原和贺兰山像一个绿色的半岛伸进沙漠之中。所谓半岛，就是三面临水，一面与大陆相连的地方。这里的水，是沙漠，这里的陆地是季风吹拂能够进行农业生产的地方。那时候我心目中的银川平原就是农耕文明的地区伸进沙漠牧业地区的一块飞地。那时我对银川平原的意义的认识，还停留在“塞上江南”和“米粮之川”的层次上。
过去总是听到这样的说法：从东部太平洋吹来的湿润季风吹到贺兰山就成了强弩之末，吹不动了。因此贺兰山成了季风区与非季风区的界山，是我国东部农耕文明与西部游牧文明的分界线，也是干旱区与半干旱区的分界线，还是荒漠与草原的分界线。
11月，我去了宁夏。当我把宁夏走遍，我知道了上面的说法是不准确的，而且是一种误导。这种说法夸大了贺兰山的作用。贺兰山无论是长度、宽度、高度都不足以阻挡季风，也没有能力为干旱区与半干旱区、荒漠与草原划界。因为贺兰山长约220多公里，最高峰为3556米，中段高度在海拔2000—3000米，南北两段则在海拔1500—2000米之间。银川平原海拔已达1000—1200米，贺兰山的相对高度仅在1000米左右。这样的高度在广袤的大地上，仅仅是一个微微的起伏，像大地的一道皱纹，或者一个“青春痘”而已，怎能阻挡季风？并不是季风被贺兰山阻挡了，而是东方或者南方吹来的季风还没有吹到贺兰山就吹不动了。其实季风吹过太行山、吕梁山之后，就已经成了强弩之末了。要不贺兰山的东面怎么会是半干旱的毛乌素沙地呢？毛乌素沙地向西还没到贺兰山边就早已经进入干旱区了。贺兰山与银川平原的南面，是赤地千里的灵盐台地和同心县一带草木少见的黄土丘陵和山地。
因此贺兰山是一个被沙漠包围的绿岛，不是分开干旱与半干旱区、荒漠与草原的界山。其实干旱与半干旱区的界线应该在贺兰山向东南100来公里的地方。这并不是我的发现，在一些专业的地理书中，或者在中国的综合自然区划中都是这样划分的。然而我们在许多媒体的文章中，总是看到贺兰山是干旱与半干旱，也就是荒漠与草原的分界线，是二者之间界线的说法。我想这种说法之所以盛行，是因为贺兰山太突出、太有名了吧。把干旱与半干旱、沙漠与草原的分界线放在贺兰山东边100来公里的地方，既不好说，也不好记。放到赫赫有名的贺兰山上是省事和方便之举。
但是当我们把贺兰山看作是我国西北干旱区与半干旱区的界山时，就相当于把我国半干旱区的界线向西推进了100多公里，贺兰山和银川平原就由绿岛和绿洲变成了半岛。这就低估了银川平原的珍稀性，降低了银川平原的意义。因为我们把银川平原与贺兰山看作是半岛时，似乎银川平原是背靠湿润的农业区，前面是沙漠。或者说银川平原一半是塞北，一半是江南；这样宁夏似乎是我国漫长的农牧交错带中的一环。其实宁夏的自然环境分为三大块：一块是北部的贺兰山区与银川平原，贺兰山是荒漠中的山地，因为山高，降水增加，成为绿岛，银川平原则是用黄河水浇灌出来的干旱区中的绿洲；一块是南部的六盘山地区，六盘山本来就处于半干旱地区，再加上山高，降水增加，因此六盘山地区是宁夏最为湿润的地区，当地称作阴湿区；中间的一块则是风起沙扬的荒漠，即灵武与盐池所在的干旱台地和中卫市与同心县所在的干旱的黄土丘陵和山地。由此可以看出贺兰山与银川平原早已是远离了湿润驶入了旱海沙漠中的绿岛。
当我认识到银川平原与贺兰山不是半岛而是岛屿时，宁夏在我心目中的意义开始转变，开始升华。认识到贺兰山和银川平原是沙海中的绿岛和绿洲时，首先我对黄河母亲河的意义体会更深了。没有黄河水的浇灌，在干旱的荒漠中就不会出现像银川平原这样的富饶之地。
当我对着地图查看时，看到银川平原与内蒙古的河套平原组成的绿洲深深地挺进到沙漠深处时，我想到了我国的版图的形状和边界的形成。如果没有黄河造就的这几个绿洲，中国的版图还会是这样吗？它们撑起了中国的版图，从这个意义上说，银川平原与河套平原岂止是“塞上江南”，它们实际上是中国的脊梁。
四、宁夏的小，内蒙古的长，新疆的大
中国有5个少数民族自治区，这其中宁夏最小，新疆最大。新疆大到什么程度呢？新疆的面积166万平方公里，是宁夏的32倍，约占全国陆地面积的六分之一；西藏的面积也很大，达120多万平方公里，是宁夏的23倍多，占全国陆地面积的八分之一；内蒙古的面积也很大，为118万平方公里，是宁夏的22倍，约占全国陆地面积的九分之一。这一番比较之后，我们看出宁夏太小了，新疆、西藏、内蒙古太大了。这种巨大的悬殊，合理吗？显然是不合理的。
对于我国省级行政区的面积大小悬殊过巨，一直有人诟病。一个国家的一个省区是另一个省区的几十倍，是整个国家的几分之一，这显然是不利于行政管理和国家稳定的。新疆、西藏、内蒙古的面积比世界上许多大国的面积都大。新疆的巴音郭楞蒙古自治州，面积为47万多平方公里，是宁夏的9倍多，比我国中、东部20几个省的各省面积都大，甚至是许多省的几倍；同样新疆的伊犁哈萨克自治州面积达35万平方公里，也是中、东部许多省区面积的几倍。新疆还有昌吉回族自治州、克孜勒苏柯尔克孜自治州，同样的情况在青海也存在。
中国的省区之间不仅大小悬殊，而且省区数目少，平均面积太大，管辖的人口太多。中国现有32个省、自治区、直辖市(不包括香港和澳门两个特别行政区)，平均每个省级行政区面积为31万平方公里，相当于美国州平均面积的1.69倍，日本都道府县平均面积的38.5倍，法国省平均面积的55.6倍；平均每个省级行政区人口为3700万人，相当于美国州平均人口的7.8倍，日本都道府县平均人口的14.5倍，法国省平均人口的68.5倍。有人说，中国一个省的面积和人口都相当于欧洲一个较大的国家。如面积相当于波兰、意大利、英国等，人口相当于波兰、西班牙等，可见中国省区面积之大、人口之多。
截至2007年10月，我国共有2859个县级政区，平均每个省区辖89.38个，四川、河北、河南所辖县最多，分别为181个、172个、159个，而小省海南所辖为20个，宁夏为21个，重庆40个。
从清代以来就有许多著名的学者发文探讨中国省级行政区的变革。这些学者的观点大致可分为三种：一是以康有为、梁启超、章太炎为代表的“废省派”，主张废除省制，而以道制代之；二是以胡焕庸、张其昀为代表的“析省派”，这一派主张以现有的省为基础，将一省分为数省；还有一派是以黄国璋等地理学家为代表的“重划派”，他们主张打破现有的省区界线，重新划分省区。无论哪一派，有一点是共同的，就是都主张将中国现有的一级省区适当地缩小，他们都希望中国的省区数目应该在50—70个之间。直至今天，许多学者都认为中国的省级行政区在50多个最为适宜。
按照这种思路，中国省的面积平均约为19万平方公里为宜。显然即使按照这种缩省拆省的方案，今日宁夏的面积仍然比平均数小得多。是宁夏的环境不允许宁夏的辖区比现在更大吗？不，因为历史上的宁夏很大很大。
公元1038年，李元昊创立的地方割据政权西夏国，建都今日的银川。辖区 “东抵黄河，西界玉门，南逼萧关，北控大漠”，号称“万里之国”。西夏延续189年，创造了辉煌的西夏文明。在与宋朝、辽国的对立周旋中，西夏生存得很好，可见宁夏的地理位置完全可以管理周边更大的区域。
1929年民国期间，由冯玉祥提议设宁夏省获中央通过，辖区除今日宁夏大部分地区外，还有西部阿拉善高原上的阿拉善旗和额济纳旗。
说到这里，我想到了那些把中国分为50个省的各种方案，其中的宁夏省都比今日的宁夏面积扩大许多，新增的区域都为西部的阿拉善旗和额济纳旗，还有东部鄂尔多斯高原的一部分。
五、冲出长城天地宽
为什么50省的方案中宁夏省要增加阿拉善旗和额济纳旗，还有鄂尔多斯高原的一部分呢？这要从狭长的内蒙古和银川平原是冲进沙漠的绿洲说起。而且我们还要借用一个所谓的“中心地的理论”来理解这一点。
对于行政管理和商业服务，距离都是最重要的影响因素。行政管理的效率及商业服务的辐射功能都会随着距离的增加而逐渐衰减。由于这个规律的存在，人们寻求的商品和服务随着距离的增加而形成了不同的等级。比如人们日常生活的用品只能就近获得，高等级的商品和服务人们愿意去更远的地方获得，这样一来大地上提供商品和服务的“中心地”(也就是城市)慢慢地就会形成由不同等级的城市组成的结构。一个高等级的城市周围会形成由低等级的城市组成的六边形，即一个中心地可为六个低等级的中心地提供服务。当然出现这种结构的前提是大地是平的且是均质的，没有大山大河阻挡。银川平原周边虽然有贺兰山，但贺兰山还不够高，不够大，贺兰山中还有多条通道，因此贺兰山还不构成银川平原与周边几大沙漠中的城镇之间交流的障碍。同样，黄河对交流的阻碍也是有限的，一是冬季黄河结冰冻结，变成通途，而且黄河的航运还促进了交流和沟通。
前面我们已经说了银川平原是荒漠中的绿洲，是沙海中的诺亚方舟，与周边的地区相比，它是最适合人居的地方。银川平原中已经形成了城市群，尤其是银川市是一个省会级的大都市，它无疑是周边方圆几百里范围内最大等级的中心地。它的服务功能最齐全，不仅是一个商贸和生活服务业的中心，还是一个技术、信息、金融交流的中心。它应该成为周边几大沙漠和阿拉善高原、鄂尔多斯台地围绕的一个中心。
这里需要说明的是，银川平原周边的几大沙漠并不是无人居住的荒漠。我曾经在毛乌素沙地、乌兰布和沙漠、腾格里沙漠和巴丹吉林沙漠中考察，我知道沙漠中有一个个湖泊，有一个个居民点，还有较大的县级城市，如毛乌素沙地中的鄂克托前旗、鄂托克旗，腾格里沙漠中的阿拉善左旗，还有乌兰布和沙漠边缘的乌海市和一些乡镇。在沙漠中还有许多采盐、采煤、采油气的工矿企业。这些城市村镇星罗棋布地围绕在银川平原中的石嘴山市和银川市的周边，与它们构成了从低级到高级的城市群。这是一种中心地与周边城镇所组成的近似六边形的结构。然而遗憾的是，作为核心的中心城市——银川和石嘴山市在行政区划上属于宁夏，周边低等级的城镇却属于内蒙古。我们知道行政区划对社会发展和经济活动的影响巨大，可以想象如果行政区划与城市的空间结构和谐一致，对社会的发展和经济的运行将是极大的推动。然而事实却不是这样。
“天下黄河富宁夏”，天赐一个银川平原，天赐一个绿洲，但今天宁夏的区界却还是两千多年前的长城，在地图上看，宁夏像是一个壁垒森严的城池。国家早已统一，长城却没有拆除。
宁夏的银川——干旱区的绿洲，应该辐射周边几百里的地区。根据中心地的理论，银川市至少要带动周边6个低一级的城市。
人类城市分布的结构和格局应该是人类经济活动在大地上的投影，人类政治活动的投影应该与其重合，但是在现实中并非如此。我们有些行政区划所规定的人类政治活动在空间上的投影与人类经济活动在空间上的投影背道而驰。打个比方说吧：如果我们把各级官员活动的轨迹描绘下来，再把百姓经济活动的轨迹描绘下来，我们会看到这样一幅图画：百姓纷纷奔向某个方向，官员则奔向另一个方向。对于内蒙古西部的额济纳旗、阿拉善左旗、阿拉善右旗的百姓来说，宁夏的银川市离他们很近，他们不会去千里之外内蒙古的首府呼和浩特去购买高档的消费品和享受高级的服务，如果当地满足不了他们的需求，他们就到银川去。同样内蒙古鄂克托前旗、乌海市的百姓也是这样做。
同样的道理，内蒙古西端额济纳旗的人们要到大城市办事，他们会向南去甘肃的酒泉市或张掖市。无疑政治上东西方向延展的狭长的内蒙古和甘肃，它们之间的生产和消费、商品和服务的方向应该是南北向，因为这样距离最近，成本更低。
我们知道，民族自治区是按照民族分布的范围和民族自治的原则划分的，但是城市发展所形成的结构却并不遵循这样的原则，而有其内在的规律。这二者很难一致，这是城市群的空间结构与行政区划的政治结构之间的冲突。“区域中心城市”向周围边缘城市的辐射是必然的，不去适应这个规律，社会运转就要付出更高的成本。
前面我说过银川平原是绿洲，是岛屿，不是半岛。说起绿洲来，我们的头脑中会涌起怎样的画面呢？绿洲对于沙漠中人意味着什么呢？绿洲像茫茫大海中的航船，绿洲是迷茫中的希望是中心，是凝聚力，是磁石，是中心地是风雪中的篝火，是暗夜中的灯光。这大概可以是银川平原对周边沙漠的意义吧。(选自《中国国家地理》2010年第1期 撰文/单之蔷)
